"Seberapa sering Anda buang air besar?" mungkin terdengar seperti pertanyaan yang sangat pribadi, tetapi jawabannya dapat mengungkapkan banyak hal tentang kesehatan Anda secara keseluruhan.

Sebuah studi yang diterbitkan pada Juli 2024 menyelidiki seberapa sering 1.425 orang buang air besar, dan membandingkan statistik tersebut dengan data demografi, genetik, dan kesehatan mereka.

Buang air besar terlalu sering atau terlalu jarang dikaitkan dengan berbagai masalah kesehatan mendasar, sementara peserta yang paling sehat melaporkan buang air besar sekali atau dua kali sehari – sebuah 'zona Goldilocks' dari frekuensi buang air besar.

"Studi ini menunjukkan bagaimana frekuensi buang air besar dapat memengaruhi semua sistem tubuh, dan bagaimana frekuensi buang air besar yang abnormal dapat menjadi faktor risiko penting dalam perkembangan penyakit kronis," kata ahli mikrobiologi Universitas Washington, Sean Gibbons, penulis korespondensi laporan tersebut.

"Wawasan ini dapat menginformasikan strategi untuk mengelola frekuensi buang air besar, bahkan pada populasi yang sehat, untuk mengoptimalkan kesehatan dan kesejahteraan."

Studi yang dipimpin oleh tim dari Institute for Systems Biology (ISB) ini menyelidiki kebiasaan buang air besar orang-orang yang "secara umum sehat" – yaitu, tanpa riwayat masalah ginjal atau usus seperti penyakit ginjal, sindrom iritasi usus besar, atau penyakit Crohn.

Para peserta melaporkan sendiri seberapa sering mereka menurunkan anak-anak mereka di kolam, dan para peneliti mengelompokkannya ke dalam empat kategori:

• 1. sembelit bagi mereka yang melaporkan satu atau dua kali buang air besar per minggu;

• 2. normal-rendah untuk tiga hingga enam kali buang air besar per minggu;

• 3. normal-tinggi untuk satu hingga tiga kali buang air besar per hari;
• 4. diare untuk empat kali atau lebih feses encer per hari.

Para peneliti juga menganalisis metabolit dan kimia darah pasien, genetika mereka, dan mikroba usus yang terdapat dalam sampel feses mereka.

Tim kemudian mencari kemungkinan hubungan antara frekuensi buang air besar dan penanda kesehatan ini, serta faktor-faktor lain seperti usia dan jenis kelamin mereka.

Secara umum, mereka yang melaporkan buang air besar lebih jarang cenderung perempuan, lebih muda, dan memiliki indeks massa tubuh (IMT) yang lebih rendah.

Namun, bahkan dengan memperhitungkan faktor-faktor ini, orang dengan konstipasi atau diare menunjukkan hubungan yang jelas dengan masalah kesehatan yang mendasarinya.

Bakteri yang biasanya ditemukan di saluran pencernaan bagian atas lebih umum ditemukan dalam sampel tinja dari peserta yang mengalami diare.

Sementara itu, sampel darah mereka menunjukkan biomarker yang terkait dengan kerusakan hati.

Sampel tinja dari orang dengan frekuensi buang air besar yang lebih jarang memiliki kadar bakteri yang lebih tinggi terkait dengan fermentasi protein. Ini merupakan bahaya yang diketahui dari konstipasi.

"Jika tinja terlalu lama berada di usus, mikroba menghabiskan semua serat makanan yang tersedia, yang mereka fermentasi menjadi asam lemak rantai pendek yang bermanfaat.

Setelah itu, ekosistem beralih ke fermentasi protein, yang menghasilkan beberapa racun yang dapat masuk ke aliran darah," kata Johannes Johnson-Martinez, seorang ahli bioteknologi di ISB.

Benar saja, beberapa produk sampingan ini ditemukan dalam sampel darah pasien ini.

Yang paling diperkaya adalah metabolit yang disebut indoksil-sulfat, produk fermentasi protein yang diketahui dapat merusak ginjal.

Tim peneliti berpendapat bahwa ini merupakan bukti potensial adanya hubungan sebab akibat antara frekuensi buang air besar dan kesehatan secara keseluruhan.

Ada sedikit harapan bahwa orang-orang dapat mengubah kebiasaan mereka dan, sebagai hasilnya, kesehatan mereka.

Mereka yang berada di zona Goldilocks buang air besar melaporkan makan lebih banyak serat, minum lebih banyak air, dan berolahraga lebih sering.

Sampel tinja mereka menunjukkan tingkat bakteri yang tinggi yang terkait dengan fermentasi serat.

Tentu saja, setiap orang pernah berada di satu titik ekstrem dalam hidup mereka, setelah terserang penyakit perut atau makan terlalu banyak keju.

Namun, penelitian ini lebih mengamati rutinitas sehari-hari orang-orang, dan bagaimana versi 'normal' kita sendiri dapat mengisyaratkan masalah kesehatan yang tidak kita sadari.

Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Cell Reports Medicine.