Tata surya memiliki lebih banyak bulan daripada yang bisa kita lihat di langit. Tapi berapa banyak yang sebenarnya kita ketahui? Dan berapa banyak lagi yang menunggu untuk ditemukan?

Jika Anda melihat ke atas pada malam yang cerah, objek paling terang dan terbesar di langit kemungkinan besar adalah bulan.

Dan kecuali Anda memiliki teleskop yang memadai, bulan adalah satu-satunya satelit alami yang dapat Anda lihat dengan mata kepala sendiri.

Akibatnya, kebanyakan orang memiliki persepsi yang keliru tentang apa itu bulan dan seberapa umum satelit alami ini.

Pada kenyataannya, ada ratusan, bahkan ribuan, satelit alami di lingkungan kosmik kita, mulai dari batuan luar angkasa seukuran kota yang tidak beraturan hingga benda bulat masif yang berpotensi cukup besar untuk dianggap sebagai planet.

Jadi, berapa banyak tepatnya bulan di tata surya yang telah kita temukan? Jawabannya, ternyata, bergantung pada definisi Anda tentang bulan.

International Astronomical Union/IAU (Persatuan Astronomi Internasional) secara resmi mengakui 422 bulan planet yang mengorbit delapan planet di tata surya, menurut NASA.

Namun, terdapat juga 531 "satelit berbadan kecil" lainnya — bulan asteroid dan planet katai — yang terdaftar oleh Laboratorium Propulsi Jet NASA. Jika kita menghitung kedua jenis tersebut, seperti yang dilakukan kebanyakan astronom, jumlah total satelit alami tata surya menjadi 953 (per Maret 2025).

Namun, ini kemungkinan hanyalah "puncak gunung es," ujar Edward Ashton, astronom di Institut Astronomi dan Astrofisika Academia Sinica di Taiwan, kepada Live Science melalui email.

Para astronom telah menemukan lusinan bulan planet dan satelit berbadan kecil baru hanya dalam beberapa tahun terakhir, dan kemajuan teknologi kemungkinan akan mempercepat laju penemuan lebih banyak lagi di tahun-tahun mendatang, tambahnya.

Apa itu bulan?

"Definisi paling sederhana [dari bulan] adalah objek yang mengorbit objek non-bintang yang lebih besar," ujar Ashton kepada Live Science. "Tapi itu bukan jawaban yang lengkap."

Misalnya, saat ini terdapat ribuan satelit buatan manusia yang mengorbit Bumi yang memenuhi definisi di atas, tetapi tidak dianggap sebagai bulan karena tidak alami.

Pesawat ruang angkasa ini juga memiliki masa hidup yang terbatas sebelum jatuh kembali ke Bumi dan terbakar di atmosfer kita.

Beberapa satelit alami, seperti kuasi-bulan dan mini-bulan, juga bersifat sementara dan tidak benar-benar mengorbit planet.

Ada juga pertanyaan tentang ukuran, ujar Brett Gladman, seorang astronom di University of British Columbia di Kanada, kepada Live Science melalui email.

Misalnya, partikel cincin — pecahan batu kecil yang membentuk cincin planet seperti Saturnus dan Uranus — secara individual mengorbit planet induknya tetapi tidak dianggap sebagai bulan, kata Gladman.

Objek yang lebih kecil dari beberapa ratus kaki, sering disebut sebagai "bulan cincin" atau "bulan kecil", juga memiliki "definisi yang tidak jelas" dan tidak dianggap sebagai bulan sejati, tambah Gladman.

Bahkan di antara bulan yang diakui, masih terdapat poin-poin perdebatan. Misalnya, bulan planet dapat dibagi menjadi dua kelompok: bulan biasa, yang biasanya lebih besar dan memiliki orbit melingkar kecil di dekat ekuator planet induknya; dan bulan tidak beraturan, yang bisa jauh lebih kecil dan memiliki orbit yang lebih besar dan lebih elips di sekitar planet induknya, kata Ashton.

Di antara bulan biasa, sekitar 20 juga dianggap sebagai bulan mayor — artinya mereka cukup besar untuk memiliki bentuk bulat yang disebabkan oleh gravitasinya, menurut The Planetary Society.

Bulan planet

Dimulai paling dekat dengan matahari, tetangga terdekat bintang induk kita, Merkurius dan Venus, tidak memiliki bulan sejati karena kedekatannya dengan bola gas raksasa, yang seharusnya telah merenggut calon bulan dari planet-planet tersebut sejak lama.

Venus memang memiliki satu kuasi-bulan yang diketahui, Zoozve, tetapi ini tidak dihitung karena ia sebenarnya mengorbit matahari, bukan Venus.

Beralih ke Bumi. Planet asal kita hanya memiliki satu bulan utama. Namun, ia juga memiliki setidaknya tujuh kuasi-bulan dan terkadang mendapatkan minimoon tambahan selama sekitar satu tahun.

Peniru bulan ini juga tidak dihitung. Namun, beberapa ilmuwan berpikir kita dapat menggunakan batuan luar angkasa ini sebagai pangkalan sementara untuk membantu kita menjadi spesies antarplanet.

Selanjutnya adalah Mars, yang memiliki dua bulan sejati: Phobos dan Deimos.

Keduanya hanya selebar beberapa mil dan mengorbit sangat dekat dengan Planet Merah.

Phobos perlahan-lahan jatuh ke arah Mars dan diprediksi akan menabrak permukaan planet suatu hari nanti — jika tidak terkoyak terlebih dahulu.

Beralih ke planet-planet raksasa, segalanya mulai menjadi lebih menarik.

Raksasa gas pertama, Jupiter, memiliki 95 bulan, termasuk empat bulan utama — Callisto, Europa, Io, dan Ganymede, bulan terbesar di tata surya.

Namun, Saturnus memiliki lebih banyak lagi: Setidaknya terdapat 274 bulan Saturnus, termasuk enam bulan utama, seperti Titan, Mimas, dan Enceladus.

Raksasa es Uranus dan Neptunus masing-masing memiliki 28 dan 16 bulan, dengan tujuh bulan utama di antara keduanya.

Pada bulan Agustus 2025, Teleskop Luar Angkasa James Webb menemukan bulan ke-29 yang tersembunyi di cincin bagian dalam Uranus yang gelap — meskipun satelit ini masih menunggu konfirmasi (dan nama resmi) dari IAU.

Angka-angka ini telah berubah secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir saja.

Sejak awal tahun 2023, para astronom, termasuk Ashton dan Gladman, telah menemukan setidaknya 190 bulan tak beraturan baru di sekitar Saturnus dan 12 bulan Jupiter baru, serta sepasang bulan Neptunus dan satu bulan di sekitar Uranus.

Kemajuan teknologi dapat menjelaskan peningkatan mendadak dalam penemuan bulan.

Teleskop yang lebih canggih dapat mendeteksi bulan yang lebih kecil — terutama bulan tak beraturan — yang berlimpah di sekitar planet raksasa, kata Ashton.

Akibatnya, jumlah bulan kemungkinan akan terus meningkat tajam selama beberapa tahun ke depan.

Misalnya, Ashton mengungkapkan bahwa ia telah menemukan beberapa bulan planet tambahan tetapi masih menunggu pengamatan lanjutan untuk mengonfirmasi keberadaan mereka sebelum menyerahkannya kepada IAU.

Jumlah bulan planet juga dapat meningkat jika kita menemukan lebih banyak planet di tata surya.

Salah satu dunia tersebut adalah Planet Sembilan yang sulit dipahami — sebuah planet raksasa hipotetis yang mungkin bersembunyi di ujung terjauh tata surya.

Jika planet ini memang ada, para peneliti telah berhipotesis bahwa planet ini mungkin dikelilingi oleh beberapa bulan.

Para peneliti juga berspekulasi bahwa planet-planet jauh lainnya yang ditangkap dari ruang antarbintang oleh tarikan gravitasi matahari, yang dikenal sebagai planet pengembara, juga dapat memiliki bulan.

Satelit Berbadan Kecil

Jumlah lebih dari 500 satelit berbadan kecil yang dimiliki NASA bahkan lebih tidak pasti daripada jumlah bulan planet karena kita terus menemukan lebih banyak asteroid.

Beberapa asteroid juga dapat memiliki beberapa satelit yang sulit dibedakan satu sama lain, kata Ashton.

IAU juga memperkirakan bahwa mungkin ada "lebih dari 100" planet katai tambahan yang menunggu untuk ditemukan di tata surya bagian luar, yang semuanya mungkin memiliki bulan.

"Sama seperti satelit planet raksasa, kita belum menemukan sebagian besarnya," kata Ashton. Secara total, kemungkinan akan ada "jumlah satelit berbadan kecil yang sama banyaknya dengan jumlah bulan planet," tambahnya.

Namun, astronom lain, seperti Gladman, kurang yakin tentang berapa banyak satelit benda kecil yang mungkin ada.

"Begitu banyak populasi 'induk' [objek induk] masih belum diketahui sehingga sulit untuk menjawab pertanyaan ini," katanya.

Berapa total kemungkinan satelit alami?

Ada lebih dari 900 satelit alami yang diketahui di tata surya. Namun, seperti yang telah kita lihat, jumlah ini kemungkinan akan bertambah secara signifikan di masa mendatang.

Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa mungkin ada ratusan, bahkan ribuan, bulan planet kecil yang dapat ditemukan dengan teleskop yang lebih canggih, kata Gladman.

Dan seperti yang telah kita lihat, terdapat ketidakpastian yang besar tentang berapa banyak satelit benda kecil yang sebenarnya ada di luar sana.

Namun ketidakpastian ini tidak menghentikan para peneliti untuk berani menebak.

"Saya pikir mungkin ada sekitar 10.000 bulan di tata surya," kata Ashton.

Namun, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan semuanya.

CAPTION: Kuasi-bulan yang mengorbit matahari di samping Bumi untuk sementara waktu mungkin tampak seolah-olah mengorbit planet kita. Padahal sebenarnya tidak. (Foto: Zoonar GmbH/Alamy Stock Photo)